天津竹竿巷忆盛

九十多年前，天津北门外，面对着估衣街西口的十字路口上， 有一家三层小楼的旧商店，招牌上写“五甲子老烟店”。门面并不堂皇，但这“五甲子”的标志，说明它已有三百年的历史了。这家老烟店叫“中和烟铺”，专卖关东老烟叶, 传说开业于明代崇祯年间，在天津够得上最老的字号了。

这家老烟铺所在地叫竹竿巷。竹竿巷也是天津数得上最老的商业街。它是很狭窄很短小的一条小巷，宽不过三、四米，全长不过三百米，路面铺着长条板石，两侧商店多是青砖结构，旧式的大漆门窗。穿堂入内，是宽阔的四合院，古朴典雅，其布局颇像北京前门外打磨厂一带的商店。

这条竹竿巷背依北大关南运河岸，东口与估农街相对,西口与茶店口、曲店街相通， 南与针市街为邻。在天津早年的商业繁荣地区中，具有四通八达的优越条件，因而虽是一条小巷, 却是天津近代商业摇篮地之一。潮州、福建、广东、山西、深州、冀县、新疆等地区的商业客帮，大都住在邻近竹竿巷的针市街附近的潮义栈、隆顺里、晋益栈、闽粤会馆等处，他们销售南方运来的食糖，西北运来的中药材，以及跑新疆的伊犁帮运来的毛皮等土特产, 都就近在竹竿卷里作交易。因而在二三十年代，那里是天津棉纱、杂货、药材、纸张、茶叶，麻袋的交易市场，不少经纪人去淡生意。

从而竹竿卷里出现了大棉纱庄、大銀钱号、大杂货商、大茶庄、大麻袋商，连同最古老的中和烟铺, 全盛时期有大商号三十九家。

棉纱庄里有“乡祠卞家”的隆顺号仁记,；巨商范竹斋的同益兴；棉布业巨头金桂山、潘耀庭等经营的瑞兴隆成记等最为著名。

银号钱有历史最久、资本最厚的洽源银号，有由棉布业巨头合资经营的晋丰银号等八家。

杂货商两家，一是在杂货业居首位的德和永，批发南北杂货兼营零售，顾客盈门，终日不断。另一家是杨柳青石家开的万有杂货庄。

驰名全国的正兴德茶庄的发样地也是竹竿巷，以后才在天津市内另建分店。三十年代中期，又出现了以出售袋茶兴起的成兴茶庄。

三十年代后期，受日寇入侵影响，天津的民族工商业多向租界区转移，竹竿巷里的商号陆续迁走或倒闭。

尽管如此，竹竿巷曾被人戏称为天津卫的“银子窝”。不难看出，这条小巷在老天津经济发展史上占有重要的位置，对天津商业之繁荣，沟通各地物资交流起到了促进作用。